ひとひらの雪

　私は、美佐子を助手席に乗せて、まだ雪の残る４月の日光いろは坂を上っていった。非力なエンジンだったから、2速ベタ踏みで上るのがやっとで、坂を10個も過ぎると周囲は雪で一層白くなり、灰白色の山腹には、刷毛で引いたような九十九折のガードレールが見えていた。
　彼女とのデートは今日で２回目だった。前回「つきあって」と言ったのだが、彼女は、私の心を見透かしたかのように突き放すかと思えば、表情豊かな瞳と切ない表情で甘えてくる小悪魔で、交際の返事も保留だった。そんな美佐子は、まだ20才だった。
「あら、猿がいるわ」
「うん」
　私は運転に集中していたので、前を向いたまま返事をした。
　明智平のトンネルを過ぎていろは坂が終わり、金谷ホテルの前を左折すると左手に中禅寺湖が見えてくる。湖畔から建物の屋根までは、もう白一色だった。戦場ヶ原は一面凍りつき、降った雪が幾度か溶けながら一枚の氷の板のようになっているのは明らかだった。
　車から下りると、氷のような風が体を吹き抜け、温まるために売店で買ったおでんは、2,3歩いただけでたちまち冷たくなった。
「ちょっと、行ってみる？」
「うん」
　私は彼女の手を取って、戦場ヶ原に向かって歩き出した。あるはずの歩道は見えず、先人の足跡をたどっていった。そして道路から見えないところまで来て、私は転んだ。それは足を滑らせたというより、咄嗟の思いつきでわざと転んだのかもしれなかった。手をつないでいた彼女も、歓声と共に転んだ。
　瞼を閉じて感じられるのは、背中の冷たさと、乳白色の空の明るさだった。雪の残る広大な枯野で、今ここにいるのは2人だけである。無音の空間でずっとこのままいられたらいい・・・、広大な空間が2人だけのもののような気がして、私はそのまま動かずにいた。
白一色の大地、空、空気の中で、色彩と言えるものは、彼女の服と唇だけだったろう。
「あら、雪だわ」
　その声に目を開けると、彼女はマフラーをほどきながら、上半身を起こして腰をひねり、空を見上げていた。
　私が起きようとすると
「だめよ」
　細い腕で押さえられた。
　私は頭を下げ、再び目を閉じた。そのままじっとしていると、小さな雪が舞い降りてきた。それは、額や顎に落ち、微かな質量を感じさせてすぐに溶けた。
「静かね」
　彼女は手をつないだまま言った。
「うん」
　突然視界が暗くなったかと思うと、ふわっという感触とともに、温かくなった。

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参考価格

50,000 円

最終更新日

2017年1月28日